Hay muchas maneras de reencontrarse. Una, claro, es hacerlo por pura nostalgia. Pero hay reencuentros que van más allá de algo tan vulgar, que devuelven el sentido a una forma de entender las cosas que uno creía ya abandonada por completo en el olvido. Corría el año 1990 cuando en los márgenes de Oakland, California, nacía The Loved Ones, un combo que rápidamente se convirtió en uno de los secretos mejor guardados y más relucientes de la escena mod de la Costa Oeste (sí, también existió esa escena en América).
Bebían de la urgencia de los primeros Pretty Things, de la armónica abrasiva de Paul Butterfield y, por supuesto, de las raíces más profundas del blues de Chicago, el soul de Memphis, la Motown y el rhythm & blues deNueva Orleans. Tras dos artefactos incontestables a principios de los noventa para el sello Hightone Records –The Price For Love (1993) y Better Do Right (1994)-, giras interminables junto a tótems como John Lee Hooker o Junior Wells, y un salto a Europa en 1994, la cosa llegó a su fin con un concierto de despedida legendario en el Great American Music Hall de San Francisco en 1995.
Durante tres décadas, sus miembros siguieron caminos dispares pero brillantes. Xan McCurdy aportó su guitarra a Cake; Michael Therieau y John Kent mantuvieron el pulso rítmico en Dave Gleason’s Wasted Days, y Bart Davenport cinceló una exquisita carrera en solitario con ocho siempre reivindicables álbumes que son pura delicia pop. Se habían reunido de forma intermitente para festivales y otras historias, pero cuatro personas tan honestas nos debían lo más difícil: volver a encerrarse a componer y grabar como una unidad.
Esa deuda queda saldada con Latest Hits!, un título tan irónico como sugerente para un álbum que no es ni un recopilatorio, ni una regrabación de viejos clásicos, ni un disco de versiones, sino un glorioso puñetazo beat al presente. Publicado en formato digital por SofaBurn Records y en un estricto e impecable vinilo gracias a los madrileños Lovemonk, el disco reúne de nuevo a la formación clásica del cuarteto: Davenport (voz y guitarra), McCurdy (guitarra), Therieau (bajo) y Kent (batería).
Para que la alquimia que manejan no se vea afectada lo más mínimo por una modernidad digital que nada en absoluto tendría que ver con ellos, la banda se ha aliado con el infalible Nick Waterhouse, uno de los artistas y productores que mejor entienden el R&B clásico en el siglo XXI. Grabado estrictamente en cinta analógica, el álbum supura una crudeza sudorosa, directa y contagiosa. La química sigue intacta, pero ahora viene sazonada por la madurez que dan los años de experiencia por separado.
A lo largo de doce composiciones originales firmadas a medias entre Davenport y Therieau, asistimos a una clase magistral de arqueología musical bien entendida. Los riffs juguetones y afilados de McCurdy dialogan a la perfección con una sección rítmica que a veces parece una apisonadora, y otras sabe encontrar el groove en la sutileza. Así, el cuarteto transita con insultante facilidad por el boogie infinito e hipnótico de ‘Mad, Bad LUV’, se sumerge en el romanticismo melódico y luminoso del Merseybeat en ‘Down That Road’, muerde el polvo con las armonías que reviven el early r’n’b de ‘True Love Or Temptation’ y pisa el acelerador del freakbeat más espídico (maridado con algo de Motown) en ‘Don’t Turn Your Back’, un comienzo de disco absolutamente demoledor.
La gran sorpresa del lote llega con ‘Over & Over’, una deliciosa deriva hacia el rocksteady y el bluebeat de herencia jamaicana donde Michael Therieau debuta con solvencia asumiendo la voz principal. Así que podemos certificar que Latest Hits! es un regreso imponente, la demostración de que el mod-blues no era una moda juvenil, sino una religión. Una excelente noticia que, afortunadamente, no se quedará solo en los surcos del vinilo. El cuarteto vuelve a la carretera y España será parada obligatoria en una extensa gira de ocho fechas que los llevará por Valencia, Zaragoza, Barcelona, Ourense, Gijón y Madrid (donde harán doblete con dos noches consecutivas). Pero una de las citas más especiales de este periplo peninsular tendrá lugar el 5 de diciembre, cuando asalten el escenario del prestigioso festival Purple Weekend en León, el hábitat natural para una banda que ha regresado para recordarnos cómo debe sonar el auténtico rock’n’roll modernista.
