Desde luego, si hay algo de lo que no se puede acusar a Leon Bridges, es de ser acomodaticio. A partir de sus primeros pasos con un debut que le presentaba como un facsímil (con mucha gracia, eso sí) del early soul de grandes maestros como Sam Cooke, Bobby “Blue” Bland o Solomin Burke, su carrera ha sido de todo menos estática. Sin ir más lejos, su siguiente paso -el fabuloso Good Thing (2018)- fue toda una transición hacia horizontes neo soul, lo cual impidió a tiempo un más que probable encasillamiento como artista revival. Y no solo eso: colaboraciones con sus exóticos paisanos tejanos Khruangbin (Texas Sun, 2018) o la madurez de discos como el más jazzístico Gold-Diggers Sound (2021) o el introspectivo y acústico Leon (2024) terminaron de situarlo como un artista que lograba siempre escapar airoso de la fácil clasificación.
Visto así, uno podría pensar que a Leon poco o nada le quedaba por reinventar en su particular universo musical, pero hete aquí que pones a rodar su novísimo Happiness Anytime y ¡voilà! te encuentras con un jolgorio muy próximo al afrobeat de Tony Allen o Ebo Taylor titulado “Light The Way” que le presenta, una vez más, renovado, imprevisible y -por qué no decirlo- feliz (tal como indica, por otro lado, el mismo título del álbum). Seguramente ha pensado, como muchos pensamos, que tal como está el patio mejor darle fuerte a la alegría en las canciones, que para contar penurias ya están los noticieros.
Y efectivamente, ese parece ser el tono imperante de un trabajo pensado casi en su totalidad para el baile, el jolgorio y el (elegante) desmelene. De hecho así lo comentó en más de una entrevista: «Quiero que este álbum sea algo que permanezca con la gente y se quede en los huesos… Mi papel es ser ligero. Espero que eso se note». Y vaya si se nota, uno no puede parar de mover los pies con fiestas tribales de la talla de “Tears of joy” o “Illusion”, al igual que la primera, enfundadas en ese traje africanista que parece sentarle a Bridges como un guante.
La cosa tiene truco: se ha buscado unos aliados de aúpa. Nada menos que J-Lloyd Watson y Lydia Kitto, cabezas pensantes del siempre infalible colectivo Jungle, una de las máquinas de hits más imparables de nuestra era. Con ellos coincidió Leon en varios festivales, ahí surgió la conexión y la idea de co-producir con ellos este disco que persigue tan fuerte hacer mover (y no pensar) al personal. La jugada es redonda, el conjunto cumple a la perfección ese cometido. Es, de hecho, bastante arrollador.
Y no se preocupen: el viaje a África no es de no retorno. En otros temas tan bien cincelados -y en los que se nota mucho la mano de sus colaboradores- como la tropicalista “All day, all night” (en el que aporta voces la Kitto), “Talk it over” o “Fly baby” nuestro protagonista recupera su habitual tonalidad funk-soul, pero siempre desde ese punto de vista ecléctico que le caracteriza y que le ha situado, aquí quizás más que en ningún otro de sus álbumes, como un referente, un manual andante de lo que debe ser la música negra actual asumida con frescura, ánimo de trascendencia y propósito lúdico. Por eso Happiness Anytime, aunque quizás no sea la obra maestra de Bridges, sí que se configura a todas luces como el mejor punto de partida para conocerle en todo su esplendor. Un esplendor que parece no conocer límites.
