Con el interés mediático, la industria y el favor crítico, salvo honrosas excepciones, cada vez más reticente a encumbrar un estilo como el rock, es habitual asistir a casos de bandas relevantes del género hace dos o tres décadas ir cayendo poco a poco en el ostracismo o, directamente, en el desencanto. Lo que no es tan habitual, aunque felizmente también aquí haya salvedades, es que una banda de culto del pasado, en la actualidad, logre matizar esa condición y recupere, de alguna manera, foco. Algo así ha sucedido con Screamin’ Cheetah Wheelies, una formación estadounidense adscribible al rock sureño que, en una época propicia para la música de guitarras como los 90’s, y con un sonido, unas producciones y unas estructuras compositivas para nada en discordia con varios de los grandes nombres de aquella década, permanecieron en una injusta penumbra.
Imposible olvidar aquel lejano concierto del Azkena 2004 como uno de los más hipnóticos y mágicos de la historia del festival. Inevitable, hasta hace bien poco, recordarlo como una experiencia casi irreal, una suerte de fantasmagoría de dudosa verosimilitud y que, desde luego, de haberse producido, jamás volveríamos a contemplar. Así las cosas, con una carrera en solitario de Mike Farris, su líder y vocalista, más o menos establecida, y cuando ya casi nadie lo esperaba, la banda se reactivó en 2022 con unos pocos conciertos en su país y, dada la eufórica respuesta de la audiencia, extendieron la gira a Europa. Su paso por España un año después, donde recalaron en varias ciudades, sembró una algarabía entre los fieles pocas veces vista recientemente y deparó una serie de conciertos magníficos, donde se pudo disfrutar tanto del notable estado de forma escénico como de la absoluta vigencia de su repertorio.
Confirmada la resurrección, la banda redobló la apuesta, aprovechando el 30º aniversario de Magnolia (96), su cénit creativo, para anunciar un nuevo asalto a nuestros escenarios y rendir pleitesía a aquel excelso álbum. En Madrid, la sala Lab Wagon se dispuso a albergar la actuación, con una nutrida asistencia, en su mayor parte veterana, ávida de postrarse de nuevo ante el aura de Farris y los suyos. Con la única baja de Steve Burgess, aquejado de párkinson, tanto de la gira anterior como de la alineación original, los diferentes componentes ocuparon sus posiciones y “Backwoods Travelin’” inició el viaje, tal y como lo hace en el disco, a modo de tanteo, de toma de temperatura, de progresivo despliegue de alas. Y no tardaríamos mucho en contemplar lo elevado del vuelo con la siguiente, “Gypsy Lullaby”, donde esa dimensión flotante y hechizante que, en sus lances más inspirados, que son muchos, particularmente aquí, parece situarse esta formación, empezó a detectarse y a interiorizarse.
La sobrenatural voz de Farris no necesitó ningún tipo de engrasamiento para rendir de inmediato y, más allá de la fabulosa acústica de la sala, muy oportunamente expansiva, sus subyugantes melodías no sólo aparentaban una envidiable conservación, sino que parecían sonar mejor que nunca. Pero esas armonías tan finas y exquisitas de guitarras tan marca de la casa comenzaron a reclamar su espacio en “Hello From Venus”, donde la banda, pese a su segundo plano a nivel actitudinal, evidenciaría una impecable sintonía con el maestro de ceremonias. Todos cumplieron sobradamente, pero conviene detenerse aquí en Rick White, guitarrista que, pese a tocar sentado, o tal vez precisamente por eso, aportó una precisión ejecutora encomiable. También en el bajista en funciones, Dean Tomasek, que pese a lo desdichado de la papeleta, mantuvo el tipo sobradamente, y aportó mucha hondura y sabor a las composiciones.
La canción titular, con ese pulso y colmillo tan lindantes con el hard-rock, fue uno de los momentos de mayor voltaje sobre el escenario y, si cabe, aún más frente a él. El repaso continuó de modo intachable y fiel hasta “Father Speaks”, otro momento estelar, seguramente el momento estelar. Si existe una canción que condense todas las virtudes que atesora esta banda y sus capacidades para generar la levitación y la sacudida emocional del fan es ésta, directamente uno de los mayores hitos compositivos de este género en el siglo XX. Como era de prever, atendiendo al grado de concentración y reverencia que distinguía esta primera mitad de actuación, Farris y su banda la acometieron con tanto escrúpulo como prestancia, con un vocalista basculando entre la emoción interior y, en su recta final, la arenga y celebración colectivas. “You Are”, con su aire soul y taciturno, puso un adecuado broche al extraordinario homenaje.
A continuación, y tras un breve descanso, nuestros protagonistas asomaron para rendir pleitesía al resto de su carrera, que, pese a la magnitud de su trabajo diferencial, también es de alto nivel. El tono general fue más lúdico, más desenfadado, con un Farris, liberado ya de un guión estricto, más al servicio de la interacción con los fans. Esta segunda mitad fue más breve de lo previsto en el setlist, con mutilaciones muy dolorosas como las de “More Than I Can Take” o “Right Place Wrong Time” por imposición de la sala y su agenda horaria. La capacidad magnética de la plasmación de Magnolia (96) era difícilmente igualable, pero “Majestic” y “Ride The Tide”, con el público coreándola en éxtasis, y entre otras, recordaron, por si alguien lo había olvidado, el soberbio debut que firmaron tres años antes. La banda, muy agradecida, se despidió dejando una formidable sensación de vigencia y de que, a veces, aunque por desgracia no sea lo habitual, cualquier sueño improbable puede materializarse; cualquier quimera, por disparatada que parezca, puede escapar de las sombras y subirse a un escenario.
Fotos Screamin’ Cheetah Wheelies: Pedro Rubio Pino
