En 1994 fue el año en el que Tortoise debutaron con un disco que estaría aparejado a lo que el crítico y teórico musical Simon Reynolds denominaría post-rock. Una etiqueta que el autor de Retromanía usaría, a partir de ese momento, para referirse a esos grupos emergentes nacidos en el Reino Unido que usaban la instrumentación típica del rock (guitarra-bajo-bateria) para propósitos alejados de los riffs, y las armonías normativas del rock más en boga. El uso de la electrónica (MIDI, sampler, secuenciadores…) permitió que grupos como Pram, Stereolab o Bark Psychosis experimentaran con las texturas, la tímbrica y la cromática de los sonidos. Un nuevo viraje en el que se hibridaron poliritmos, una casi ausencia de guitarras, electrónica y minimalismo estadounidense, es lo que demostrarían los Tortoise desde ese seminal debut y que fueron adaptando a lo largo de su carrera.
La obra del grupo de Chicago, a pesar de sus altibajos, mantiene una coherencia sin parangón. Sus sonidos transitan entre la abstracción, la maestría con la que juegan con materiales del todo reconocibles como el krautrock, la herencia de Brian Eno, o el dub. Se les ha criticado en más de una ocasión de inmovilismo, de crear música que parece más una estructura-objeto de gran complejidad pero con falta de “alma”, pero si uno agudiza el oído se encuentra con más de una sorpresa. El ethos de Tortoise siempre ha estado anclado en el rock (sus entrevistas dejan claro la influencias del hardcore y de Steve Albini), y en cierta manera es como una evolución de las ideas heredadas de los PIL del Metal Box llevadas por senderos misteriosos, y por momentos escurridizos. Música en tránsito, música que resignifica los principios básicos del rock con músicos que les encanta entrar en un estudio para indagar en las posibilidades del sonido. Con la llegada de las nuevas tecnologías, la banda ha ido acomodando su sonoridad a las infinitas posibilidades de la edición, de la paleta cromática de los loops y los sintetizadores.
Llegados a este punto, y tras nueve años de silencio, regresa la banda que, en mayor o menor medida, siempre ha estado desde el principio: Dan Britney, John Herndon, Douglas McCombs, John McEntire, y Jeff Parker son músicos experimentados, y juntos conforman una maquinaria perfectamente sincronizada. Touch (International Anthem, 2025) es un gran disco, que además, para quien esto escribe, ha permitido descubrir al artista danés Paw Grabowski que ha diseñado la portada. Un precioso collage a modo de escorpión que rodea la silueta fantasmal de la cara de una persona que sirve de espejo en donde se puede reflejar la música que contiene estos hechizantes diez nuevos temas.
El inicio con “Vexations” transcurre entre el trote rock de una guitarra rugosa a la que se yuxtapone otra que rememora los aires surf a la manera de The Tornadoes mientras la electrónica se imbrica en expectantes loops que nos acercan a los tempos repetitivos de Faust. La hermosa “Layered Presense” hace uso de la marimba recordando a los entramados rítmicos de Moondog e incluso Harry Patch, y una guitarra prog que va urdiendo una trazado inesperado. La misma complejidad rítmica sacude “Works And Days”, con una sección de percusión que arrastra a la melodía hacia terrenos lounge, pero los ritmos son esquivos, se quiebran y crean laberínticas posibilidades de ejecución. La impronta synthpop de “Elka” progresa a través de oscilaciones que remiten tanto a Kraftwerk como la Seefeel, mientras que en “Promenade à Deux” y “Rated OG” vibráfonos y cuerdas sostienen unas solemnes piezas de orfebrería, para después “Axial Seamount” regresar a los cimbreantes cadencias del krautrock en donde ecos de Vangelis, Popol Vuh y Can se dan la mano. Aires jazzísticos mecen “A Title Comes” con la espléndida aportación a la guitarra de Parker. “Oganesson” sucumbe a ritmos repetitivos, angulosos, con requiebros jazzísticos, hasta llegar al final con “Night Gang”, una pieza en la que hay ecos a Phil Spector, Manuel Göttsching, y acontece sobre un paisajismo fronterizo y arenoso en donde perderse.
Escucha Tortoise – Touch
(el disco ya está disponible en su edición física y llega a plataformas el 11 de noviembre)
