Then Jerico han vuelto a los escenarios. El pasado año nos sorprendieron con una enérgica actuación en la pasada edición de Visor Fest que ahora amplían con tres nuevas fechas.
Los de Mark Shaw se formaron en Londres en 1983 combinando el rock de guitarras con la new wave, el pop, el soul y una producción de marcado carácter electrónico, hasta desarrollar un sonido que la propia banda reivindicó como dance-rock. Tras fichar por London Records, alcanzaron sus mayores éxitos en la segunda mitad de los ochenta con First (The Sound of Music) (1987), que llegó al nº 35 de las listas británicas, y sobre todo con The Big Area (1989), que alcanzó el nº 4 y fue disco de oro.
Su canción «Big Area» fue todo un éxito, aunque no fue el único, en su legado también están «The Motive» o «Sugar Box». El grupo se disolvió en 1990, cuando Shaw emprendió su carrera en solitario, pero recuperó posteriormente el nombre de Then Jerico y publicó Orgasmaphobia en 1998. Desde entonces, Shaw ha mantenido activa la banda con distintas formaciones.
Esta semana les tendremos en nuestro país, ya que actuarán en Barcelona (7 octubre, Sala Wolf + Sigmund Wilder), Valencia (8 octubre, Repvblicca + Sigmund Wilder) y Málaga (10 octubre, Sala Roka) (entradas aquí)
Aprovechamos su visita para entrevistar a un muy locuaz Mark Shaw, profundizar en su carrera y conocer qué son Then Jerico en 2026.
«El streaming supone un golpe económico devastador para muchos artistas. Nos pagan una miseria por cada descarga o reproducción»
Mirando hacia atrás y con la perspectiva que da el tiempo, ¿cómo ves aquel momento de 1983, cuando formaste Then Jerico? ¿Cuánto ha cambiado la industria musical desde entonces?
Ahora hay muchas menos compañías discográficas porque solo quedan tres grandes compañías, enormes conglomerados que han comprado a las grandes discográficas más pequeñas, mientras que en los años ochenta había ocho majors. Esas mismas compañías también han absorbido buena parte de los sellos independientes, así que tienen el control general de la industria. El único ámbito de la música en el que parece que todavía quedan auténticos sellos independientes es la música electrónica.
También quedan muy pocas tiendas de discos y es extremadamente raro encontrar otros establecimientos que vendan música. Antes había muchos puntos de venta: grandes almacenes, aeropuertos, gasolineras… Allí se vendían discos, CD y casetes. Por eso ahora hay mucho menos dinero en la industria. Antes, la música era una de las principales formas de entretenimiento y la gente destinaba buena parte de su dinero disponible a ir al cine, a las discotecas y a los conciertos, y a comprar discos.
Pero con la llegada de las redes sociales, internet y los videojuegos, ahora tienen muchas más opciones. Mucha menos gente va a conciertos pequeños: prefieren asistir a un festival enorme o gastarse una fortuna en un teléfono móvil o en mejorar su estatus en las redes sociales antes que en algo más duradero, único y hecho de forma personal, como puede ser un disco, aunque los discos sean mucho más baratos.
El coste de salir de gira es ahora prohibitivo para muchos de nosotros. Es tan difícil cubrir los gastos que se ha vuelto imposible para muchos artistas, a pesar de que nos debemos a nuestros fans y deseamos llevar nuestra música allí donde viven, para que no tengan que desplazarse demasiado para vernos actuar.
Además, el streaming supone un golpe económico devastador para muchos artistas. Nos pagan una miseria por cada descarga o reproducción, a pesar de que grabar un buen disco sigue siendo caro y muy pocos artistas pueden vivir de la música hoy en día. Por otro lado, ahora hay muchos más artistas y cada día se suben 150.000 canciones nuevas. Lo positivo es que hay mucha más oferta, resulta fácil acceder a ella y es más barato comprar música. Y gracias al streaming, ni siquiera es necesario comprar una canción.
Then Jerico nunca encajó del todo en la etiqueta que os asignaron en aquella época. Si pudieras reescribir la historia que contó la prensa sobre la banda entonces, ¿qué cambiarías?
Fuimos la primera banda británica que acuñó el término dance-rock, que años después utilizarían grupos como Happy Mondays y toda la escena de Madchester. La prensa nos condenó porque estaba empeñada en definirnos como una banda de pop, de rock o de pop-rock. Nuestra música y nuestro sonido eran completamente originales y, aunque contenían elementos inspirados en otras bandas, no sonábamos como nadie más. Así que me gustaría que se reconociera nuestra música.
Además, nuestra imagen en el primer álbum, en la que vestíamos como estudiantes de colegio privado británico pasados por el punk, pretendía representar el colapso del Imperio británico y ser una crítica visual de los horrores, la crueldad y la corrupción de las que fue responsable. Pero muchos periodistas simplemente pensaron que éramos chicos guapos disfrazados y pasaron por alto el significado político y la profundidad de nuestra imagen y de mis letras.
Vuestra música es una mezcla de guitarras, new wave, algo de soul y una producción muy sofisticada. ¿Crees que esa combinación se entiende mejor hoy que en 1989?
Sí, exactamente. Creo que nuestra música se entiende mucho mejor ahora gracias al éxito de las bandas a las que influimos, como Manic Street Preachers. Y creo que sigue siendo igual de relevante hoy que entonces; algunas de nuestras canciones quizá incluso lo sean más.
En aquella época se os acusaba de estar demasiado pendientes de la imagen. ¿Pudo Then Jerico ser víctima de una época en la que la imagen podía eclipsar fácilmente a la música?
Sí, estoy de acuerdo. Creo que nuestra imagen eclipsó nuestra música en muchas ocasiones, por desgracia. Pero estábamos decididos a ser nosotros mismos a pesar de las críticas. A menudo se pensaba que éramos una banda que atraía principalmente a mujeres y chicas, aunque, en realidad, el 80 % de nuestro público era masculino y sigue siéndolo hoy.
The Big Area llegó al número 4 en las listas británicas y convirtió a Then Jerico en una banda de primera línea. ¿Qué recuerdas con más intensidad de aquel periodo?
Fue una época loca y maravillosa. Trabajé todos los días de 1989. Nunca olvidaré el día en que salió «The Big Area». Acababa de volver a casa a las cinco de la mañana después de una gira promocional en solitario por Australia. Estaba agotado y sabía que a las diez tenía que estar en HMV, la enorme tienda de discos de Oxford Street, en Londres, para firmar discos para los fans.
Pero a las ocho de la mañana sonó el teléfono. Mi mánager me dijo que había un taxi esperándome delante de casa y que tenía que bajar inmediatamente porque todo Oxford Street estaba bloqueado por cientos de fans de Then Jerico haciendo cola delante de la tienda. La cola se extendía durante un cuarto de milla, así que tenía que llegar antes de que la tienda abriera, a las nueve, para que la policía pudiera escoltarme entre la multitud. Vendimos 100.000 discos en 45 minutos solo en Gran Bretaña y el álbum obtuvo inmediatamente el disco de oro.
«Big Area» fue vuestro mayor éxito, pero ¿qué canción de Then Jerico crees que dice más de ti como compositor, más allá de tu condición de estrella del pop?
«Under Fire» es mi composición favorita porque es completamente diferente de cualquier otra canción de Then Jerico y de cualquier otro disco que haya escuchado. La letra trata sobre la limpieza étnica, concretamente en África y Australia, y sobre los pueblos aborígenes. Además, coproduje el tema, así que significa mucho para mí.
La percusión de Paulinho Da Costa es increíble. Creó sonidos extraordinarios exactamente como le pedí, para reflejar la letra. Y la interpretación de Nick Beggs con el Chapman Stick es magnífica.
Tu relación con la industria musical se volvió cada vez más complicada después de The Big Area. London Records quería mantener separados los proyectos en solitario de los miembros de la banda y posteriormente sugirió sustituir a tus compañeros. Tú te negaste porque no querías que Then Jerico continuara sin ellos. Mirando atrás, ¿Crees qye aquella fue la decisión más importante de tu carrera?
Sí, creo que probablemente lo fue. Cuando firmamos, insistí en que la compañía discográfica incluyera en el contrato una opción para que cada miembro pudiera publicar un álbum en solitario, porque sabía que en algún momento todos querríamos desarrollar nuestros propios proyectos y tener un poco de espacio entre nosotros para expresarnos de manera individual.
Después del segundo álbum, London Records decidió ejercer esa opción. Todos presentamos nuestro material en solitario, pero el sello rechazó las canciones de todos excepto las mías. Querían prescindir del resto de la banda y que yo grabara mis canciones en solitario y continuara como Then Jerico por mi cuenta.
Yo ya había despedido a Scott Taylor a mediados de 1989 por su mal comportamiento y actitud, así que advertí a los demás miembros de la banda, pero no me creyeron. La compañía discográfica, por supuesto, se lo negó. Me sentí indignado y traicionado tanto por la banda como por el sello, así que firmé un contrato en solitario con EMI. EMI también estaba dispuesta a contratar a la banda para que pudiéramos continuar como Then Jerico, pero solo les ofrecía un contrato valorado en el 25 % de lo que me ofrecían a mí. Así que la banda lo rechazó.
Habéis vuelto a tocar canciones que no tocabas desde hace décadas. Cuando cantas canciones que escribiste hace cuarenta años, ¿Cómo te sientes a recuperar temas de hace 40 años?
A veces escucho a mi yo más joven cuando canto mis letras y resulta interesante darme cuenta de lo enfadado, cínico y desilusionado que estaba. Pero cuando canto esas canciones, viajo mentalmente hasta el momento en que las escribí y esos sentimientos regresan. Puedo revivir las canciones con la misma pasión y la misma intensidad que tenía entonces.
Sigo sintiendo lo mismo hoy y eso me hace ver que muchas cosas no han cambiado en la sociedad. Pero también reconozco que me alegro de no seguir relacionado con algunas de las personas que estaban a mi alrededor en aquella época.
Ya eres el único miembro fundador que queda en Then Jerico.
Creo que todas mis canciones, incluidos los dos álbumes de estudio que publiqué en los años noventa, constituyen por sí mismas un conjunto completo de obras. En realidad, no importa quién las cante o las toque, siempre que la música siga viva y sea interpretada por personas que la quieren y ante seguidores que siguen disfrutando de escucharla.
Ha pasado mucho tiempo desde Orgasmaphobia (1998). ¿Estás trabajando en nueva música de Then Jerico o te lo has llegado a plantear?
Es una historia larga, pero la respuesta corta es sí. Llevo escribiendo canciones nuevas desde 2009 y seguiré haciéndolo hasta que tenga suficiente material bueno, lo bastante sólido como para justificar su publicación y continuar la trayectoria de Then Jerico. Tengo algunas canciones nuevas muy buenas y en algún momento del año que viene entraré en el estudio. Espero publicar algo hacia finales de 2027.
Nos gustó vuestro concierto del año pasado en Valencia, en Visor Fest. ¿Qué pueden esperar los fans de esta próxima gira de Then Jerico?
Ofreceremos 90 minutos de dance rock a tope, con mucha intensidad, energía y pasión, y canciones de los dos primeros álbumes. Quizá podamos incluir también un par de temas de mi álbum en solitario si conseguimos encajarlos. Siempre lo damos todo sobre el escenario y, si no terminamos completamente agotados, es que no ha sido un concierto de Then Jerico.
