La historia de Mercury Rev se escribe a base de ensoñadoras catedrales de dream-pop capaces de hacer parecer este sombrío mundo, un lugar mejor. Al menos por unos minutos.
Tras una trayectoria que roza ya casi las cuatro décadas, toca soplar las velas de All Is Dream (V2/Everlasting, 2001). Concretamente, las de su vigesimoquinto aniversario. El disco que desempeñó el siempre complicado papel de sucesor de su trabajo clave, Deserter’s Songs (V2 Records, 1998), recogió el testigo con dignidad, manteniendo el tipo con la cabeza bien alta.
Tras experimentar múltiples cambios de formación y editar su álbum más reciente hace apenas dos años, el notable Born Horses (Bella Union, 2024), su carrera continúa latente como demuestra el hecho de que se encuentran grabando nuevos temas. Así nos lo confirma el líder de la banda de Buffalo, Jonathan Donahue, único miembro original de la formación junto con su compañero y amigo Sean Mackowiak, también conocido como «Grasshopper».
El carismático vocalista de Mercury Rev nos atiende con enorme amabilidad a escasos días de arrancar su gira por España, generando con su voz cálida y reposada e intercalando algunas palabras en nuestro idioma, una atmósfera similar a la de sus canciones: reflexiva, escapista y lisérgica. La charla gira en torno a un pasado cargado de experiencias que supusieron todo un aprendizaje, hasta llegar a un presente en el que se muestran dispuestos a combatir la oscuridad reinante, con esperanza y optimismo.
«All Is Dream se publicó el mismo día que las torres gemelas colapsaron en Nueva York. Hoy en día, aquí en América vemos a nuestra república, nuestro proceso democrático, colapsando de la misma manera que lo hicieron las torres gemelas. Es algo catastrófico»
Hablemos primero de All Is Dream, el disco que os trae de vuelta por nuestro país. ¿Qué significa para ti tocar estas canciones de nuevo? ¿Hay algo que cambiarías de él si lo volvieras a grabar?
Es una pregunta maravillosa, porque cuando toquemos esas canciones, veréis que hemos hecho algunos retoques para el directo. Las letras siguen ahí y la estructura, pero la música detrás de ella es diferente, en el sentido de que tanto tiempo después, también eres una persona muy diferente a la que grabó originalmente esos temas, en tu comportamiento, en tus opiniones. Y es sorprendente que cuando tienes una canción que es fuerte internamente, en sus cimientos, puedes ajustar sus detalles, su interior, digamos, que la canción todavía abrazará esos cambios y sonará reconocible.
Así que creo que muchos de nuestros fans se quedarán muy sorprendidos al escuchar estas versiones renovadas de algunas de estas canciones. No todas, pero bastantes de ellas.
¿Cuáles eran las expectativas cuando grabasteis ese álbum? Veníais de Deserter’s Songs, que fue un gran punto de inflexión en vuestra carrera.
Bueno, es gracioso porque imagina que entras en un bar, y todo el mundo te dice el viernes: “Dios mío, estás fantástico”. Y luego vas a casa, te miras al espejo y dices: “he estado vistiendo de este modo durante mucho tiempo”. ¿Por qué ahora la gente se está dando cuenta? Y hay mucho de eso en Deserter’s Songs.
Hicimos un álbum antes del Deserter’s Songs, llamado See You On The Other Side, que tenía muchos de esos elementos. Tenía coros, voces similares y melodías suaves. Luego probablemente vendió unas diez copias.
Y cuando salieron las canciones de Deserter’s Songs, realmente explotaron por todo el mundo. Y nos sorprendió, porque realmente no sabíamos qué habíamos hecho. Era diferente a lo que habíamos intentado lograr antes. No estoy seguro de qué sucedió con esas canciones, pero vamos a seguir el camino que marca el corazón, también en el mundo de la música. Resulta que All Is Dream se publicó el día de los ataques a las torres gemelas, y el mundo cambió por completo en apenas un momento.
Nos despertamos y la primera vez que Grasshopper me llamó y me dijo: “¡Pon la televisión!”. Y ahí estaban las torres colapsando. Fue solo después de ese día que él me llamó y me dijo: “Ey, sabes que nuestro disco salió hoy, ¿verdad?”. Y eso puso todo lo que había hecho musicalmente en perspectiva. Estoy seguro de que sentiste lo mismo respecto a lo que significó aquello para ti, o algún otro momento traumático de tu vida. Pasa algo como lo que sucedió el once de septiembre, y toda tu vida cobra un sentido diferente. Sí, definitivamente. Creo que fue muy emocionante después de eso.
En All Is Dream, el gran Tony Visconti aportó majestuosos arreglos de cuerdas, vientos y orquestaciones que contribuyeron a levantar un sonido grande y expansivo. ¿Qué recuerdos te trae su contribución en aquellas canciones?
Fue maravilloso. Tony estaba increíblemente abierto y sin ningún ego. Y aportó muchísimas ideas, contribuyendo a pulir las canciones, a hacerlas mejores, arreglándolas y redondeándolas. Realmente fue algo alucinante. Y puedo entender por qué ha tenido tanto éxito con otros artistas como David Bowie.
Al mismo tiempo, habíamos conocido a otro productor famoso para producir una canción, “The Dark Is Rising”, y ese fue Jack Nitzsche, quien había hecho un montón de cosas con gente como The Rolling Stones y Neil Young. Y me dijo que tenía muchas ganas de trabajar con nosotros porque Deserter’s Songs le pareció increíble.
Y en realidad estaba en México trabajando en las partes de trompa en una playa. Lo llamé un viernes y el martes falleció. Así que nunca tuvo tiempo de trabajar en “The Dark Is Rising”. Fue algo terrible.
¿Hay alguna canción del álbum a la que te sientas especialmente vinculado a nivel emocional, hoy en día?
Por supuesto. Bueno, ahora que las hemos vuelto a tocar en los ensayos, “Hercules” sería, sin duda, una de ellas. Muchas de las letras todavía resuenan conmigo veinticinco años después.
Siempre me ha impresionado la portada de ese disco. Creo que es tan hipnótica, y describe tan bien el contenido del disco. ¿Qué historia hay detrás de ella?
Es una pintura de una amiga de nuestra época, Jennifer Hathaway, y tiene un montón de simbolismo como puedes ver. Hay un montón de metáforas alegóricas y un proceso directo, inconsciente. Y parece que la idea de All Is Dream viene de la canción “Hercules”. Así que ambos, la imagen y el álbum, se enamoraron el uno del otro, de algún modo.
Como antes comentábamos, abordasteis la grabación de All Is Dream, con la resaca emocional de esa etapa clave de vuestra carrera que supuso Deserter’s Songs, todavía muy reciente. Imagino que necesitasteis un periodo para asentar las emociones. ¿Sentisteis presión?
Los recuerdos son exactamente como tú los has descrito. No éramos del todo conscientes de lo que sucedió alrededor de Deserter’s Songs. Durante un año o dos continuamos tocando constantemente y luego nos reunimos de nuevo en el estudio. Y nos llevó un tiempo hasta que pudimos aclarar nuestras cabezas. Es casi como ir a dormir cuando tu cerebro se está todavía limpiando todavía, de lo que te ha pasado durante el día. Luego te despiertas y esperas que el cerebro esté listo para absorber, aceptar y tomar una nueva perspectiva sobre lo que ha de venir al día siguiente. Y te lleva un tiempo, incluso en el estudio, para despejarse del trabajo de ayer y centrarte en lo de hoy. Y lo hicimos en los Tarbox Road Studios, con Dave Fridmann como coproductor, en el norte de Nueva York.
El lanzamiento de ese disco coincidió con el inicio de siglo, cuando pensábamos que nos esperaban años de esplendor y progreso. Veinticinco años después, observamos lo equivocados que estábamos.
Es extraño que lo menciones y, al mismo tiempo, muy adecuado. Porque All Is Dream se publicó el mismo día que las torres gemelas colapsaron en Nueva York. Y eso cambió la perspectiva del mundo. Hoy en día, aquí en América vemos a nuestra república, nuestro proceso democrático, colapsando de la misma manera que lo hicieron las torres gemelas. Es algo catastrófico. Que se está llevando a la gente por delante, cambiando la perspectiva del mundo.
La gente que estaba cerca de las torres gemelas cuando se desplomaron, respiró toda esta terrible cantidad de asbestos y veinte años después muchos han desarrollado cáncer. Y lo mismo se puede decir se puede proyectar a la situación actual, en la que estamos cada vez más cerca del colapso de la democracia en América, y todavía se vivirán muchos más sobre los que podremos reflexionar si hablamos en otros veinticinco años.
El proyecto de Mercury Rev ha experimentado múltiples cambios de formación. ¿Cómo los has ido viviendo con el paso del tiempo?
La verdad es que, a día de hoy, no parece tan diferente. Estás trabajando con gente en el estudio, grabando, y todo va bien ahora mismo. Y, por supuesto, con el tour, es lo mismo. Creo que es difícil para casi cualquier banda que se mantenga activa tanto tiempo, mantener a todos sus miembros originales.
La gente a veces quiere desarrollar sus propios proyectos, formar una familia, etc. Este es un obstáculo muy típico para desarrollar algo que pueda durar mucho en este mundo. Al final se trata de mantenerse rodeado de personas con las que puedas tener una relación sana y con las que realmente deseas trabajar. Se necesita estar en alerta constante de algún modo.
«Cuando salió Deserter’s Songs, el Britpop era muy popular y triunfaban las canciones pop de tres minutos con guitarras. Y obviamente, las canciones de ese disco son muy diferentes. No hay muchas guitarras eléctricas y no hay himnos para estadios»
¿Cuál es tu perspectiva de la industria musical hoy en día, comparada con tus primeros recuerdos cuando empezaste con la banda?
Cuando dices eso, me recuerda mucho a los años 80, cuando empezamos a tocar juntos, cuando la industria tenía estos monolitos gigantescos de sellos como Warner Bros, Universal… pero alrededor de ellos estaban todos estos pequeños sellos independientes trabajando en a la sombra, con un pequeño presupuesto. Y casi volvemos a lo mismo actualmente, ya que los grandes se hundieron de la misma manera que lo hicieron en los años 80, excepto que ahora lo llaman Spotify o Pandora, o algún servicio de streaming.
Pero hoy en día todavía veo a muchos jóvenes, empresarios y músicos que están dispuestos a aprovechar las oportunidades que se les planteen. Veo a gente como tú y a otros que todavía están en el mundo de la prensa musical, en el periodismo, y que quieren hacer un trabajo trascendente y relevante, y no simplemente exprimir lo que alguien te haya ofrecido por ahí.
Creo que mucha gente no conoce a fondo la historia del afamado músico y productor Dave Fridmann, como miembro de Mercury Rev. Muchos talentos reunidos en una misma banda.
Bueno, él empezó con nosotros en los años 80. Tocaba en una banda de punk con “Grasshopper” que fue el que nos lo presentó y nos dijo que Dave estaba en la universidad desarrollando un proyecto musical serio y tenía tiempo libre en el estudio a medianoche. Entonces fuimos donde estaba en la universidad y grabamos a esas horas.
Dave tocaba en una banda y estaba aprendiendo a ser ingeniero. Así fuimos y disfrutamos mucho al trabajar en el estudio y no solo entrar y grabar por dos semanas y salir.
¿Qué esperabas cuando lanzasteis Deserter’s Songs? ¿Erais conscientes de que teníais entre manos algo tan importante?
No esperábamos nada cuando estábamos haciendo las canciones de ese disco. Era un momento en el que la gente no esperaba algo nuevo de Mercury Rev en los estertores de los noventa.
Si recuerdas, cuando salió Deserter’s Songs, el Britpop era muy popular, todos se enfocaban en Blur y Oasis y triunfaban las canciones pop de tres minutos con guitarras. Y obviamente, las canciones Deserter’s Songs son muy diferentes. Para empezar, las canciones de ese disco son mucho más largas.
No hay muchas guitarras eléctricas y no hay himnos para estadios. Así que cuando terminamos las canciones de ese disco, “Grasshopper” y Dave Fridmann, pensaron que esto nunca saldría. Y si alguien lo publicara, vendería como diez copias.
Así que, básicamente, terminamos el disco e hicimos alguna presentación para nuestros amigos, y eso fue todo. Todo se quedó en silencio por un periodo de tiempo hasta que los periodistas me llamaron, así como a “Grasshopper”, y nos preguntaron: “¿qué habéis hecho?” Y nosotros dijimos: “no lo sé”. Y luego todo explotó a partir de ahí.
¿Cuál es el álbum que más disfrutaste en el proceso de grabación? ¿Con qué canciones e vuestro repertorio sientes más vínculo emocional a día de hoy?
Bueno, hay ciertas canciones que cada noche, cuando las tocas, tienen una fuerza brutal en sí mismas. Canciones como “Holes”, “The Dark Is Rising” y otras. See You On The Other Side fue emocionalmente mágico, incluso siendo un álbum que no muchas personas han escuchado, para nosotros en la banda y para Dave Fridmann también, siento que realmente fue un periodo mágico en lo emocional en el estudio.
¿Qué consejo darías a las nuevas bandas sobre cómo ser capaces de mantener la energía y las ganas para seguir creando canciones durante tanto tiempo?
A las bandas jóvenes de hoy les diría que la longevidad está directamente ligada a tu implicación y lo conectado que estés con tu corazón. Cuanto más única y sincera sea tu música desde que empiezas y hacia delante, la longevidad va a venir en mayor medida. Si estás tratando de capturar el zeitgeist de un momento en la música pop o en un momento determinado, tu longevidad se acortará, se desvanecerá como los ciclos de la luna.
Pero si quieres lograr algo a más largo plazo, mucho más profundo y algo con lo que puedas sentirte satisfecho cuando te duermas por las noches, sabiendo que lo hiciste lo mejor que pudiste, entonces todo se trata de estar unidos y potenciar la sinceridad. No tiene nada que ver con los plug-in de audio, no tiene nada que ver con los amplificadores de guitarra o con lo que se usa. No tiene nada que ver con nada que no sea abrir tu boca y permitir que sea tu propia voz quien dicte sentencia, ya que es única.
Creo que es donde muchas bandas jóvenes parecen tomar un camino equivocado. Asumen que tienen que imitar algo que esté por encima de ellos para alcanzar popularidad, mientras que cualquiera, si estás con tu música o en cualquier otro camino que tomes en la vida, tu voz es única. No tienes nada que cambiar nada.
¿Alguna vez llegaste a pensar que podrías mantener tu proyecto musical durante casi ya cuarenta años?
Creo que sería un poco suntuoso para una banda asumir que podría durar tanto tiempo. Tienes que hacer una inmensa búsqueda en tu alma y tener una enorme cantidad de compromiso y de apertura de miras para que dure tanto tiempo. No es algo diferente de cualquier relación que podamos tener en cualquier ámbito de nuestras vidas, ya sea con nuestros padres, pareja o amigos.
Tienes que estar preparado para sacrificarte tú mismo por sacar lo mejor de ti mismo, cuando te expresas a través de la música. Y esos es a menudo difícil pudiéndote desgastarte o incluso ser capaz de procesarlo cuando tienes diecinueve años.
La longevidad no es diferente en cualquier aspecto de la vida, incluyendo nuestra propia salud. Tienes que escuchar al cuerpo. E igual que uno siempre quiere estar sano, tienes que escuchar a tu corazón musical. La inteligencia está ahí y no en la opinión externa de médicos extranjeros, haciendo un paralelismo, como los sellos discográficos o Spotify. Tienes que escuchar a tu propia inteligencia musical.
Y hablando de tu último álbum, que me parece muy ecléctico e interesante, mostrando una versión de Mercury Rev en 2024 bastante fresca y relevante. ¿Qué percepción tienes de él? ¿Estáis trabajando en material nuevo?
Tenemos muchas nuevas canciones y tal vez a finales de 2027 saquemos disco. Y sí, nos encanta Born Horses. Nos dimos cuenta de que era una manera valiente de lanzar un álbum en ese sentido, con voces diferentes y muchos matices.
Realmente es una versión muy honesta de nosotros mismos, y dentro de eso, se entiende que probablemente no son canciones pop que vas a escuchar por la radio, pero eso también está bien. Y eso es algo que si puedes aceptarlo, realmente es un sentimiento muy liberador cuando estás escribiendo música.
Recuerdo veros tocar en el FIB de 1999, presentando Deserter’s Songs en un concierto realmente emocionante. De hecho, quedó registrado en una soundboard muy buscada por coleccionistas en esa época. ¿Cuáles son tus sentimientos al tocar en España, y en tantas ciudades?
Creo que aparte de un par de lugares obvios, como América, donde tocamos mucho, y Gran Bretaña, España siempre ha sido un país en el que hemos tocado bastante. Amamos a la gente de allí, sentimos que nos quieren mucho, incluso con See You On The Other Side pasó algo así. Hicimos una gira llamada Big Cat Tour en 1995. Big Cat fue un sello en 1995, e hicimos un tour por España con Pavement y Dirty Three. Me enamoré del país. Siempre está en nuestros corazones, y estoy contento de poder finalmente tocar en un número tan importante de ciudades.
¿En qué te inspiras actualmente para seguir haciendo música?
Eso viene de dentro. Es lo mismo que te hace levantarte por la mañana y hacer el trabajo que haces y decir desde el corazón las cosas que necesitan ser dichas, nada más que eso. Y esa es una gran parte de, digamos, crecer y hacerte viejo.
Tocar por el mundo hoy en día, es realmente complicado.
Sí, definitivamente, y también creo que si has sido siempre necesario para la escena musical, seguirás siendo bastante relevante hoy en día, porque las cosas han cambiado y se han vuelto mucho peores. Es como un milagro que te puedas ver tocando en España ya que las cosas están siendo muy difíciles para viajar y, supongo, coger todas tus cosas y tocar en un país diferente.
Ante nosotros se levanta un paisaje muy diferente, y no solo para nuestra banda, sino para bandas más grandes o más pequeñas, digamos. El trabajo que se lleva a cabo en un tour es inmensamente mayor de lo que solía ser. Solía ser mucho más despreocupado. Esta gira por España va a ser tan emocionante, y eso es algo a lo que hay que dar mucho valor tal y como están las cosas ahora mismo.
Ahora, especialmente en América, las cosas son muy difíciles, muchas bandas europeas no vienen aquí ahora mismo. Y eso engloba a gente en distintas ramas del arte, no solo en la música.
Para terminar, ¿te gustaría enviar un mensaje a tus fans españoles que están deseando veros en vivo?
Hemos estado esperando esto tanto tiempo. Sé que ha sido unos años y estamos muy agradecidos a todo el mundo que pueda venir a vernos y nuestro corazón está vosotros.
Las fechas de la gira de Mercury Rev por España, son las siguientes:
Domingo 4 de octubre de 2026: Zaragoza, Sala Oasis – Entradas
Lunes 5 de octubre de 2026: Barcelona, La (2) de Apolo – Entradas
Martes 6 de octubre de 2026: Bilbao, Kafe Antzokia – Entradas
Miércoles 7 de octubre de 2026: Madrid, Changó – Entradas
Jueves 8 de octubre de 2026: Valencia, Sala Moon – Entradas
