Hay algo casi contradictorio en encontrarse a The Black Keys bajo el techo de un gran pabellón. Siempre he pensado que su música pertenece por derecho propio a las salas medianas, aunque su caché haga tiempo que les impida regresar a ellas. Canciones hechas para esa cercanía física, más para el barro que para los grandes focos. Espacios donde uno pueda estar lo suficientemente cerca como para distinguir cómo Dan Auerbach hace llorar una guitarra o cómo Patrick Carney convierte un ritmo aparentemente sencillo en algo mucho más grande. El Movistar Arena no es precisamente eso. Tampoco lo fue cuando los vi en Mad Cool en 2023.
Quizá el enfoque incorrecto sea el mío, por andar mezclando sueños con realidades. Porque incluso quienes estuvieron en su debut madrileño, allá por 2012 y en este mismo recinto, lo recuerdan como una de esas grandes citas que ha dado la capital. Yo sigo viendo a The Black Keys como un grupo de club metido en un molde demasiado grande. Pero una vez que empiezan a tocar, todo ese debate importa bastante menos, aunque vuelva de nuevo a la palestra una vez se enciendan los focos. El domingo 13 de septiembre, el Movistar Arena volvía a recibirlos con una configuración reducida, la grada superior cerrada y cuatro músicos acompañándolos sobre el escenario. Ellos, como siempre, un paso por delante de todo lo demás.
Pasadas las nueve de la noche, «I Got Mine» comenzó casi a oscuras. Primero apareció la guitarra. Auerbach, a las primeras de cambio, ya empezó a mostrar ese músculo garagero que forma parte de The Black Keys, incluso antes de que Carney terminara de poner en marcha la canción. No hubo presentaciones ni necesidad de explicar nada. Desde el principio demostraron que lo suyo iba de pegada, y esa pegada se fue apoderando del escenario hasta ganar en fuerza a la versión de estudio.
Esa capacidad de llevar las canciones a otro sitio cuando se suben a un escenario es algo que cada vez echo más de menos. Hay grupos que parecen empeñados en reproducir en directo la misma canción que ya conocemos, cuando precisamente es en lo contrario donde está la gracia de un concierto: en que los temas respiren, se alarguen, tengan más ruido o encuentren una fuerza que no está en el disco. En los últimos años, entre pistas de apoyo y partes directamente pregrabadas, cada vez cuesta más encontrar esa diferencia entre lo que escuchamos en casa y lo que sucede delante de nosotros. The Black Keys hacen justo lo contrario: sus canciones crecen cuando las tocan en directo.
Después llegaron «Fever», «Gold on the Ceiling» y una «Have Love Will Travel» que ya dejaba claro que aquella no iba a ser una noche demasiado pendiente de las novedades. Peaches!, su decimocuarto álbum, publicado el pasado mes de mayo, solo tendría una canción en Madrid, «Where There’s Smoke, There’s Fire», que aparecería bastante avanzada la noche. Resultaba curioso tratándose de una gira que lleva su nombre, pero también decía bastante de la manera en que The Black Keys han construido su repertorio.
El grueso del concierto se apoyó principalmente en El Camino y Brothers, sus dos álbumes históricos, y fue precisamente en las canciones de estos discos donde más brillaron. Uno de los mejores momentos de la noche llegó con «Everlasting Light». El falsete de Dan se hizo todavía más protagonista, llevado por unos ritmos mucho más souleros, mientras la bola de discoteca volvía a girar sobre el escenario después de más de una década acompañando a esta canción. Por unos minutos, The Black Keys dejaron a un lado el músculo de las guitarras y encontraron la fuerza en otro sitio, mucho más suave, pero igual de efectivo.
Indudablemente, «Howlin’ for You» fue uno de los momentos más celebrados de la noche. El riff de guitarra encontró rápidamente su respuesta en la pista, donde el público cantaba cada una de sus líneas como si fueran una letra, al más puro estilo argentino. Y cuando la canción terminó, el «lo-lo-lo» siguió unos segundos más entre la gente, antes de que Dan arrancara con el siguiente tema.
Algo que también destacan estos músicos de Ohio, seguramente por su gusto por el blues, ocurre cuando se adentran en las versiones de otros artistas. Por ejemplo, cuando apareció «I Wanna Be Your Dog». La canción de The Stooges no necesitaba demasiadas explicaciones. Los guitarristas se acercaron a los amplificadores, colocaron los instrumentos frente a ellos y dejaron que el volumen hiciera el resto. La versión se volvió enorme, física, con una potencia superior a la que pude disfrutar hace apenas un año del propio Iggy Pop. De nuevo, la misma lógica que había recorrido todo el concierto: coger una canción conocida y llevarla un poco más lejos.
Con el concierto prácticamente transcurrido, llegó el turno de «Little Black Submarines», que terminó representando el momento más álgido de la noche y, seguramente, la mejor forma de reunir todas las vertientes del grupo de Ohio en una sola canción. Empezó despacio, tal como marcan los cánones. Con la guitarra acústica en mano, Dan alargó esa primera mitad, concediéndole unos minutos de calma mientras las luces de los flashes de los móviles iban apareciendo entre el público. Poco a poco, la canción empezó a crecer. La guitarra eléctrica fue ocupando cada vez más espacio, la batería empujó desde detrás y aquella segunda parte terminó extendiéndose durante varios minutos hasta convertirse en una apoteosis sónica.
No era simplemente tocar más fuerte. Era construir el momento para que, cuando finalmente llegara, pareciera inevitable, ese instante en el que saltas del asiento como si estuvieras celebrando un gol. Quizá por eso «Little Black Submarines» terminó siendo uno de los grandes momentos de la noche. Porque contenía casi todas las versiones posibles de The Black Keys sin necesidad de cambiar de canción. El final, con un público completamente rendido, llegó, como no podía ser de otra manera, con «Lonely Boy».
Al final, quizás The Black Keys sigan siendo ese grupo de club que imaginaba al principio, solo que ahora tocan en pabellones. Durante un par de horas consiguieron que las dimensiones del Movistar Arena importaran bastante menos, haciendo que una canción pudiera crecer hasta ocuparlo todo o reducirse de nuevo a una guitarra y una voz. Quizá esa sea la paradoja de verlos hoy: necesitan un escenario enorme para demostrar que todavía pueden hacerlo parecer pequeño. O quizás solo me conformo con las circunstancias que hay. Lo único que sé es que, cuando vuelvan de nuevo, sea cual sea el formato, ahí estaré.
