Parece que con Punching the Clown, Kurt Wagner y sus Lamchop han decidido cerrar por un tiempo su etapa de experimentos que arrancó en época de la electrónica y auto-tune de FLOTUS (2016) y This (Is What I Wanted to Tell You) (2019), y regresar de lleno a lo acústico, como ya anticipaba su ese disco de transición que fue The Bible (2022).
Estamos ante un álbum grabado en April Base, el estudio de Justin Vernon (Bon Iver) en Wisconsin, en el que el cantante desnuda su voz y la rodea de banjo, guitarra acústica y coros para conformar doce bellas e íntimas canciones inspiradas en un tema escuchado por la radio de su coche que no supo identificar: «solo un banjo rasgueado con un acorde minimalista y un pequeño grupo de voces (…) Revelaba la belleza y el poder puros de la voz humana con sus singulares matices».
El resultado es un álbum de gospel, folk y country de cámara, con el banjo de Justin Vernon presente en nueve de las doce canciones, junto a dos coros (el Eau Claire Vocal Sextet y el London Choir) respondiendo a la voz de Wagner en un formato de llamada y respuesta inspirado en ese canto congregacional sin partitura conocido como lining out.
Hay concesiones maravillosas, como en esa canción de apertura “Just West of Nicollet”», donde un rapero irrumpe gritando «LAMBCHOP NEW SHIT!» y desaparece para romper la solemnidad que desde el inicio empieza a crearse. “Weakened”, que oímos como primer adelanto, es la pieza más depurada, mientras “Stella” tiene una melodía que podría venir del folk de los años treinta, con coros que parecen sacados de viejos álbumes de pizarra.
“Andrew Jackson Asshat” es uno de los momentos corales más logrados del álbum, del que también destacaríamos “Cigar”, o esa emotiva “The New World Wave” que tiene cierto aire a John Prine, sin querer omitir el cierre de “No Chicago”, donde el coro toma la voz principal.
Como dije al hablar de Showtunes, cada nueva entrega de Lambchop un mundo en sí mismo y esa ha sido con el tiempo la cualidad que ha encumbrado a Kurt Wagner como uno de los autores fundamentales de las últimas décadas.
