Donald Fagen – Hipsters Eminentes (Libros del Kultrum)

Se ha de felicitar, por su audacia araucana, a la editorial barcelonesa Kultrum, de nuevo cuño la misma y comandada por el experimentado y erudito Julián Viñuales, ex-editor de Malpaso y de Global Rhythm, especializadas ambas en música, al igual que este novedoso proyecto comentado. Sin embargo, esta tercera iniciativa alberga hondas intenciones «mitómanas y arqueológicas», según su propia publicidad. Dicha empresa literaria (que también sustentan Manuel Álvarez, Octavi de Daniel y Josep de Monfort), ha traducido ya al castellano un par de volúmenes como son el del crítico Lester Bangs (también reseñado por mi compañero Fidel Oltra, aquí en Muzikalia) y el de la soul woman Nina Simone pero, ¿cuál es el tercer caramelo?

Pues se trata de otra de las propuestas más irresistibles y alejadas de lo comercial, sin duda ninguna, que lanzará al mercado la propia Kultrum este mismo 28 de Enero, es decir, una peculiarísima y muy jugosa autobiografía editada originalmente en lengua inglesa, en Octubre de 2013, (Ediciones Viking) y escrita por un honesto, prestigioso y transparente super-anti-astro como es Donald Fagen. Para el que no le conozca, él es uno de los dos fundadores de Steely Dan, en mi opinión, uno de los 10 mejores y más legendarios grupos de la Historia del Rock.

Por lo tanto, algo más de 5 años después, nos alcanza este Hipsters Eminentes, donde ya de entrada nuestros ojos comprueban un fiel trasvase del título original en inglés, además de que la propia Kultrum añade los dos sugerentes y certeros subtítulos Ensayos Reunidos: Autobiografía del gusto – El ocaso de los dioses. El consiguiente paginado interior trasladado a nuestro idioma ha sido efectuado por un más que acreditado profesional como es Antonio Padilla, con 35 años de experiencia en este campo.

Antes de proseguir, apuntar que este libro de Kultrum, en cierto modo, podría suponer un extraordinario regalo de aniversario para el propio Donald Fagen, ya que éste cumplió 71 años este pasado 10 de Enero. De este mismo artista, por cierto, tenéis un especial sobre sus discos en solitario, aquí en Muzikalia.

Expresado con toda la imparcialidad del mundo, lo cierto es que salvo algunas breves y escasas incursiones en las correrías de su histórica banda, en realidad lo que trata Fagen, en esta obra, es de profundizar y direccionarse hacia una inmensa cantidad de aspectos de toda su existencia, menos precisamente sobre su trayectoria discográfica publicada bajo su nombre o con los propios Steely Dan; algo que él mismo evita astutamente y con toda la intención el 99% del tiempo, recalco. De todos modos, en el párrafo final opinaré sobre el que, bajo mi punto de vista, es uno de los motivos principales por el que este tomo de la compañía catalana se convierte en una muy deseable y valiosa esquirla de oro, apuntalo también con más ahínco si cabe.

Consecuentemente, la primera parte de la la narración en sí se produce a través de un formato algo distinto a lo que se pudiera aguardar, es decir, con la silueta de diez ocurrentes y amenos ensayos, además de una entrevista. Por lo tanto, el rockero más obsesivamente perfeccionista de todos los tiempos como es Donald Fagen nos va desgranando, en este reminiscente arranque literario, un muy dinámico océano de sensaciones sobre los ídolos que marcaron su mundo interno desde su más temprana adolescencia.

Los “hipsters” a los que se refiere y defiende, en concreto, el cantante y teclista en sus relatos, son artistas marginales estadounidenses, o sea, héroes malditos inmersos en una cultura alternativa de finales de los años 50 / primeros de los 60 y fueron justamente ellos quienes impactaron, de por vida, a aquel muchacho en sus más tempranas edades, insisto. El radiofónico presentador satírico, Jean Sheperd o el compositor de música para televisión y películas, Henry Mancini, fueron algunos de los eminentes ejemplos a seguir por aquel novel Donny Fagen, el cual también sentía una desbordante afición por las emisiones radiofónicas y nocturnas de jazz, en aquellas mismas etapas de inquieto imberbe. Esto mismo, lo reflejó luego el propio músico en la cubierta y su canción-título de su popular LP en solitario The Nightfly, de 1982, en homenaje a otro “eminente hipster”, el pincha-discos Mort Fega, también éste con un apartado dedicado en el ejemplar mencionado hoy, por descontado.

Como no podía ser de otra forma, precisamente la imagen frontal de aquel mismo mítico álbum de “La Mosca Nocturna” del 82, también es la propia portada del libro en la edición en castellano que tratamos en este reportaje. Prosiguiendo con la sinopsis, aparece en esta obra la conocida devoción del intérprete por varios escritores como los consabidos iconos “beat” Allen Ginsberg y ¡como no! William Burroughs, además de la veneración por novelistas de ciencia-ficción como A.E. Van Vogt, Alfred Bester o el inigualable Philip K. Dick, entre otros varios.

Se sigue contando en el tomo, aquella pubertad que, con intensidad, vivió precisamente Donald junto a su familia en los barrios marginales de New Jersey y donde a modo de desesperado escape, el chico viajaba con el dinero muy justo, a respetados clubes musicales de Nueva York. Una vez allí, asistía él a conciertos de sus venerados jazzmen afroamericanos como Miles Davis, John Coltrane, Thelonius Monk y demás pléyade, dentro de una costumbre también muy “hipsteriana” de los estadounidenses de raza blanca de las décadas de los 40, 50 y 60. El ya malogrado, por desgracia, Walter Becker, era otro de aquellos chavales con esas mismas características de jazzero, pobre y sarcástico. Entonces, Fagen narra el decisivo e histórico instante en el que Becker y él mismo se conocieron en la Universidad de Artes Bard (a 150 kms. de Nueva York), en 1967, además de otras muchas vicisitudes de esa misma etapa estudiantil.

Efectuando un paréntesis acerca de la susodicha obra pero relacionado con la misma, lo más primordial es que todas esas comentadas semillas artísticas se mezclaron y evolucionaron en la mente de ambos jóvenes, hasta motivar la formación de los legendarios Steely Dan, en 1972 (de los cuales, por cierto, podéis hallar dos anteriores reportajes, aquí en Muzikalia).

Por poner otro ejemplo de ésto, el antes mencionado tema de la ciencia-ficción se encontró luego reflejado en letras de canciones del mismo Fagen con su grupo principal como “Android Warehouse” (1970), “King of the world” (1973) o “Sign in, stranger” (1976), además de ser una temática bastante constante en sus grandes álbumes en solitario, Kamakiriad (1993) o en la propia melodía “I.G.Y”, del mismo The Nightfly, de 1982. Puntualizar que, según mi punto de vista, Fagen es uno de los mejores letristas que han surgido en los 65 años de cronología rockera.

Con más intención de aclarar cosas que de desviarme más, los dos telones de fondo anteriores se resumen de esta otra manera. El escritor de este género, Bruce Sterling, declaró una vez que la propia literatura “sci-fi” y el jazz crecieron al mismo tiempo y son ambas manifestaciones artísticas muy de la recóndita tradición callejera estadounidense, de hacia mediados del siglo XX, todo lo cual es lo que absorbió el joven Fagen, lógicamente, reitero una vez más.

Retornando al compendio que tradujo Kultrum, también tienen su espacio y son ensalzados el maestro Ennio Morricone, Ray Charles, Ike Turner o las Boswell Sisters ( éste último fue un exitoso trío femenino de jazz vocal, de los años 20 y 30), además de una extensísima lista de personajes que completan las “fagenianas” pasiones melómanas. Estas mismas, además, solo son comparables, en alto voltaje, a la introspectiva acidez del libro y su rodillazo al estrellato, algo que ya queda claro desde la primera página introductoria.

Puntualizar antes de continuar que, por ejemplo, el fragmento sobre el propio Morricone, en forma de entrevista levemente rara, está extraído de la revista de cine Premiere, con la cual el músico y también escritor Donald Fagen, colaboró entre 1987 y 1989.

En consecuencia y ya más avanzado el libro, es decir, en la segunda mitad del mismo, la cosa se transforma, inesperadamente, en un veraniego diario de alguien que, precisamente, nos tiene acostumbrados a desprender hectolitros de ironía. Por lo tanto, el cultivado autor (el cual, en el momento de edificar dichos párrafos tenía 64 años), nos desvela profundos pensamientos agrios y algo achacosos sobre su complicada, aunque sagrada, profesión como músico en la actualidad, nos obsequia con un amplio rosario refunfuñón contra hoteles, hijos de la televisión o hippies veteranos (sucesores éstos de aquellos pioneros “hipsters”) y nos transporta hacia una serie de divertidas causticidades y demás avalancha de consideraciones personales y sociológicas; todo ello marca de la burlesca, huraña y estrafalaria Casa Fagen. También, por contra, el susodicho argumentista añade trágicos pasajes referidos a un familiar de su esposa, la también cantante Libby Titus.

Toda esta segunda batería de explosivas anotaciones en su libreta, acontecieron en verano de 2012, como única arma para combatir los soporíferos y pasivos intermedios dentro de su gira por Estados Unidos, junto a los también célebres interpretes Michael McDonald ( ex -Steely Dan y ex-Doobie Brothers) y Boz Scaggs ( ex-Steve Miller Band). Los tres juntos habían formado, desde 2010, la banda The Dukes of September y el mencionado tour se produjo dos años después y algo antes de lanzar, el propio Donald, su cuarta entrega en solitario, Sunken Condos.

Retornando a lo del principio, esta bicéfala propuesta literaria, que en el fondo es una exposición “juventud versus vejez”, no es, ni mucho menos repito, una vía lectora para indagar absolutamente a fondo sobre la discografía, en solitario, del irrepetible Donald Fagen o en la de su prestigioso combo Steely Dan.

Sin embargo, sí que es una evidencia que la inusual edición en castellano, promovida por Julián Viñuales y su equipo, se alza como una pieza fundamental y apetecible para, mayormente, minuciosos coleccionistas o, igualmente, fans muy adeptos de, absolutamente todo el planeta, hacia cualquier tema que se asocie con el genial teclista residente en Nueva York, opino yo. De cualquier modo y potencialmente, a los seguidores y amantes, en general, de las biografías de músicos o de la cultura estadounidense de segunda mitad del siglo XX también les puede, quizás, resultar curioso o explorable este asunto lector.

Como conclusión final, apuntar que Hipsters Eminentes posee la jugosa particularidad de constituirse como la primera obra de más de 100 hojas, en papel, que se traduce literalmente al idioma castellano acerca de temas exclusivamente biográficos relacionados con Donald Fagen y, precisamente ahí, reside uno de sus inmensos e incalculables valores.

Así pues, tercer diamante literario que talla la editorial Kultrum, el cual estará a la venta oficialmente, repetimos, desde este 28 de Enero.